Les astronautes de la NASA Butch Wilmore (à gauche) et Suni Williams se tiennent à l’intérieur de la trappe reliant le Starliner de Boeing à la Station spatiale internationale.
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Boeing L’agence a annoncé samedi qu’elle renverrait sa capsule Starliner vers la Station spatiale internationale sans les astronautes de la NASA qu’elle avait mis en orbite début juin.
Alors que Starliner revient sur Terre vide, les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams reviendront désormais via le vaisseau spatial Dragon de SpaceX, qui devrait lancer sa neuvième mission régulière vers l’ISS pour l’agence le 24 septembre.
En fin de compte, Wilmore et Williams resteront sur l’ISS pendant environ six mois avant de rentrer chez eux en février à bord du véhicule Crew-9 de SpaceX. Le vol d’essai devait initialement durer environ neuf jours.
Starliner vers l’ISS La décision de ramener un vaisseau spatial vide constitue un changement radical pour la NASA et Boeing, car les deux organisations étaient auparavant catégoriques sur le fait que la capsule était la principale option pour le retour de l’équipage.
Mais les essais en vol en équipage du Starliner, qui étaient censés constituer la dernière étape majeure du développement de la navette spatiale, ont rencontré des problèmes, notamment au niveau de son système de propulsion.
« Boeing a travaillé très dur avec la NASA pour obtenir les données nécessaires à cette décision », a déclaré samedi l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors d’une conférence de presse avec de hauts responsables de la NASA au Johnson Space Center de Houston. « Nous souhaitons mieux comprendre les causes profondes et les améliorations de conception afin que Boeing Starliner puisse devenir un élément important de l’accès assuré de nos équipages à l’ISS. »
Il a réitéré que vols d’essai « Ni l’un ni l’autre ne sont sûrs, ni la routine », et la décision « est le résultat d’un engagement en faveur de la sécurité ».
La NASA va maintenant mener une autre phase d’examen de l’état de préparation au vol pour déterminer quand rendre le Starliner vide.
Le vaisseau spatial Starliner de Boeing est amarré à la Station spatiale internationale en orbite au-dessus de la côte méditerranéenne de l’Égypte le 13 juin 2024.
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Les responsables de Boeing sont restés catégoriques lors des points de presse sur le fait que le Starliner était sans danger pour les astronautes en cas d’urgence, même si le retour a été retardé à plusieurs reprises. La NASA a déclaré qu’il y avait des « désaccords techniques » entre l’agence et la société aérospatiale, et a déclaré qu’elle évaluait les risques liés au rapatriement de son équipage différemment de Boeing.
Néanmoins, les responsables de la NASA ont exprimé à plusieurs reprises leur soutien à Boeing, et Nelson s’est déclaré « confiant à 100% » que Starliner sera un jour en mesure de relancer avec un équipage.
« Nous continuerons à nous concentrer avant tout sur la sécurité de l’équipage et du vaisseau spatial », a déclaré Boeing dans un communiqué. déclaration Publié samedi à X. « Nous exécutons la mission fixée par la NASA et préparons le vaisseau spatial pour un retour sans pilote sûr et réussi. »
L’administrateur associé de la NASA, Ken Bowersox, a déclaré que les responsables de la NASA étaient unanimes dans la décision de choisir SpaceX pour renvoyer l’équipage.
Pendant ce temps, SpaceX transportera deux astronautes à bord de son véhicule Crew-9 – il était initialement prévu de transporter quatre astronautes – pour faire de la place à Wilmore et Williams.
« SpaceX est prêt à fournir toute l’assistance possible à la @NASA », La présidente et directrice de l’exploitation, Gwynne Shotwell, a répondu Dans une publication sur les réseaux sociaux sur X.
La capsule Starliner « Calypso » de Boeing se trouve à bord de la Station spatiale internationale depuis début juin, ce qui a été prolongé indéfiniment par la NASA alors que l’agence et la société tentent de comprendre ce qui a provoqué le déclenchement des multiples propulseurs du vaisseau spatial lors de l’amarrage. Pourquoi est-il tombé en panne ?
Ces propulseurs, qui font partie du système de propulsion du vaisseau spatial, sont essentiels au retour en toute sécurité de Starliner vers l’ISS. La NASA a décrit samedi les propulseurs comme un problème persistant.
Le test en vol de l’équipage du Starliner était censé être un contrôle final pour Boeing et une réalisation importante pour la NASA. L’agence avait espéré réaliser son rêve de voir deux sociétés concurrentes – Boeing et SpaceX d’Elon Musk – effectuer à tour de rôle des missions vers l’ISS.
Au lieu de cela, le test en vol retarde encore davantage les progrès de Boeing dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA et met en péril le soutien futur à une entreprise qui a déjà subi des pertes de plus de 1,5 milliard de dollars.
