La vice-présidente démocrate Kamala Harris et son mari Doug Emhoff s’arrêtent dans une station-service Sheetz à Coraopolis, en Pennsylvanie, le 18 août 2024.
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En dévoilant cette semaine son plan économique le plus détaillé à ce jour, la candidate démocrate à la présidentielle Kamala Harris a promis de lutter contre la hausse des prix tout en tenant les électeurs informés des prix des produits alimentaires.
Le vice-président a d’abord taquiné l’interdiction fédérale à la mi-août, ce qui a conduit l’ancien président Donald Trump à attaquer le plan en le qualifiant de contrôle des prix « à la soviétique ». Cependant, Harris a publié plus de détails mercredi dans le cadre de son Plan économique de 82 pagesOn ne sait toujours pas quelles augmentations de prix son administration considérerait comme des « prix abusifs » illégaux.
« Le projet de loi fixerait les règles de la route pour indiquer clairement que les grandes entreprises ne peuvent pas exploiter injustement les consommateurs pour réaliser des profits excessifs sur l’alimentation et l’épicerie en période de crise », a écrit la campagne Harris-Walz dans un discours politique. Six semaines avant le jour du scrutin.
Les prix élevés – et qui ou quoi en est responsable – sont devenus un thème central de la course à la présidentielle, alors que les lourdes factures d’épicerie frustrent les Américains et que les détaillants anticipent une période des fêtes marquée par la chasse aux bonnes affaires. Harris et Trump ont proposé leurs propres solutions pour lutter contre l’inflation, alors que les Américains continuent de payer davantage pour l’épicerie, l’énergie, le logement et d’autres dépenses quotidiennes.
Au cours de l’année écoulée, les prix des denrées alimentaires dans le pays n’ont augmenté que de 1 %, selon le Bureau of Labor Statistics. Mais les produits alimentaires restent 25 % plus chers qu’en août 2019, avant que les prix n’augmentent en raison des perturbations de la chaîne d’approvisionnement et de l’inflation.
En fin de compte, les électeurs auront leur mot à dire sur le rôle que les dirigeants gouvernementaux devraient jouer dans la tarification des entreprises. De manière générale, les Républicains sont favorables à moins de réglementations économiques, même si Trump a suggéré de limiter les importations alimentaires afin de faire baisser les prix des produits alimentaires. Les économistes ont prévenu Cette stratégie risque de se retourner contre vous.
Arrêter la hausse des prix est une idée populaire parmi les électeurs. Soixante pour cent des adultes américains soutiennent l’augmentation des prix des produits alimentaires et des produits d’épicerie, selon un sondage réalisé par The Economist/YouGov entre le 25 et le 27 août.
Pourtant, Harris aura un chemin difficile à parcourir pour faire adopter une législation sur les prix abusifs au Congrès, et on ne sait toujours pas comment la répression des augmentations de prix fonctionnera dans la pratique.
Qu’est-ce que la hausse des prix ?
L’un des défis associés au fait d’accuser les entreprises de prix abusifs et de promettre d’y remédier est que le terme signifie différentes choses pour différentes personnes. Rakeen Mabud, économiste en chef du groupe de réflexion progressiste Groundwork Collaborative, a déclaré qu’il est généralement défini de deux manières principales.
économiste et avocat Pour utiliser une définition technique, dit-il, elle fait référence à ce qui se produit lorsque les entreprises augmentent leurs prix en cas d’urgence, comme par exemple en doublant le prix de l’eau en bouteille lors d’un ouragan. Trente-sept États américains disposent déjà de lois qui empêchent les prix abusifs en cas d’urgence.
Mais certains consommateurs et politiciens ont adopté une définition plus souple, a déclaré Maboud : la pratique selon laquelle des entreprises facturent des prix injustes simplement parce que ces marques ou détaillants ont le pouvoir de marché pour le faire.
Des gens font leurs achats près d’un affichage de prix dans un supermarché de Los Angeles, en Californie, le 13 février 2023.
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Alors que les prix des produits d’épicerie et d’autres biens ont augmenté en 2021 et 2022, une explication populaire est apparue : « l’inflation par cupidité », l’idée selon laquelle les entreprises provoquent l’inflation en augmentant les prix de leurs produits sans offrir davantage aux clients, comme de plus grandes quantités ou de nouvelles saveurs. Pire encore. La théorie autrefois marginale a reçu un soutien général, notamment une étude Banque de réserve fédérale de Kansas Cityqui a constaté que les majorations contribuaient « substantiellement » à l’inflation.
Mais de nombreux économistes – et Le président de la Fed, Jerome Powell – Ne pensez pas que les profits des entreprises sont responsables de l’inflation. Au lieu de cela, ils attribuent la forte hausse des prix à un certain nombre d’autres facteurs, tels que les tensions sur le marché du travail et les problèmes de chaîne d’approvisionnement.
Et quelle que soit la signification du terme, les entreprises impliquées ont fait valoir qu’elles n’étaient pas responsables des prix élevés des produits alimentaires.
« Il est important que nous mettions les faits économiques au clair et évitions la rhétorique politique », a déclaré Sarah Gallo, vice-présidente principale de la politique des produits et des affaires fédérales de la Consumer Brands Association, dans un communiqué en août. « La réalité est que des facteurs économiques complexes sont impliqués… L’industrie soutient la mission de protection des consommateurs de la Federal Trade Commission ainsi que les lois déjà établies du ministère de la Justice qui interdisent les prix abusifs et les pratiques commerciales déloyales. «
Certains leaders du commerce de détail incluent également Cible Le PDG Brian Cornell a également contesté les allégations de prix abusifs formulées contre l’industrie. Dans une interview sur « Squawk Box » de CNBC en août, il a déclaré que si les détaillants augmentent les prix trop haut, ils perdent des clients au profit de leurs concurrents.
Pourtant, Jharon Martis, directeur des études de consommation chez LSEG, a déclaré que certains « signaux d’alarme » retiennent l’attention des politiciens. Ils ont analysé les marges bénéficiaires brutes de diverses entreprises, notamment des épiciers, des entreprises de biens de consommation emballés et des restaurants, au cours des années précédant, pendant et après la pandémie de COVID. La mesure mesure le pourcentage des ventes nettes d’une entreprise par rapport à ses coûts.
Certaines de ces sociétés comprennent également Kroger, Procter & Gamble Et Domino’s PizzaLeurs marges bénéficiaires brutes sont plus élevées qu’avant la pandémie. Il a déclaré que cela pourrait refléter des mesures spécifiques à l’entreprise, telles que Domino’s vendant davantage de pizzas ou Kroger attirant des clients pour devenir plus rentable. Marques de marque privée.
Un client effectue un achat dans une épicerie Kroger à Houston, Texas, le 15 juillet 2022.
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Une contestation antitrust de l’acquisition par Kroger de la chaîne de supermarchés Albertsons pour 24,6 milliards de dollars a également accru la surveillance des pratiques de fixation des prix des entreprises. La Federal Trade Commission tente d’arrêter la fusion devant les tribunaux, et pendant le procès, Kroger est au sommet un responsable des prix témoigne Le détaillant a augmenté les prix du lait et des œufs plus que nécessaire en raison de coûts plus élevés.
Dans un communiqué de l’entreprise, Kroger a qualifié les allégations d’augmentation de prix de « trompeuses » et a déclaré que presque tous les coûts de fonctionnement des épiceries, y compris la main-d’œuvre et le transport, ont considérablement augmenté depuis 2020.
« Nous travaillons constamment à maintenir les prix aussi bas que possible pour les clients de notre secteur hautement compétitif », indique le communiqué.
D’un autre côté, Arun Sundaram, analyste de recherche sur les actions chez CFRA Research qui couvre les épiciers et les entreprises de biens de consommation emballés, a déclaré qu’il ne voyait aucune preuve d’augmentation des prix dans le secteur de l’épicerie. Il a expliqué que les augmentations de prix étaient dues au fait que les entreprises répercutaient une partie de leurs coûts de production plus élevés sur leurs clients.
Il a déclaré que des marges plus élevées pourraient provenir de divers facteurs et ne seraient pas nécessairement un signe de cupidité des entreprises ou de prix abusifs. Ils peuvent augmenter parce que les entreprises fonctionnent plus efficacement ou parce que la gamme de produits qu’elles vendent a changé.
Les marges peuvent également refléter la force d’une marque et la volonté des consommateurs de tolérer des majorations importantes sur des articles à la mode ou populaires, comme une paire de baskets unique ou une robe de créateur.
Mais Sundaram a déclaré que le débat pourrait avoir du mérite dans l’industrie de la transformation de la viande, qui a fait face à des poursuites judiciaires pour fixation des prix. Par exemple, la Pilgrim’s Pride Corporation de JBS, l’un des plus grands producteurs de poulet du pays, condamné en 2021 Conspiration pour fixer les prix du poulet et répercuter le coût sur les consommateurs.
Un panneau indiquant « Prix bas ! » Suspendu à l’étagère d’un magasin Target à Miami, en Floride, le 20 mai 2024.
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Comment les acheteurs influencent les prix
Même si Harris n’a jamais adopté de législation sur les prix abusifs, la résistance à des coûts plus élevés a déjà commencé à avoir un impact sur les prix. Jusqu’à présent, les protestations des commerçants et des épiciers ont largement fait bouger les choses.
Les entreprises de biens de consommation de base telles que PepsiCo Et soupe Campbell Ils ont vu leurs volumes de ventes diminuer à mesure que les consommateurs choisissent des alternatives moins chères ou grignotent moins. Et comme l’inflation a ralenti, la plupart ont augmenté leurs prix moins – et moins fréquemment.
« Vous avez un acheteur qui a vu sept ou huit (augmentations de prix) en un an, et vous savez qu’il en est frustré », a déclaré Steve Zurek, vice-président du leadership éclairé de la société d’études de marché NielsenIQ.
wal-martLe premier détaillant et épicier du pays en termes de chiffre d’affaires annuel a déclaré qu’il gelait les augmentations de prix de ses vendeurs. Lors d’une conférence téléphonique sur les résultats le mois dernier, le PDG Doug McMillon a déclaré que l’inflation dans les allées transportant des produits d’épicerie secs et des aliments transformés était plus élevée. Le détaillant à grande surface appelle ses fournisseurs à maintenir leurs prix stables ou à les réduire, a-t-il déclaré.
« Il y a moins de pression à la hausse sur nous, mais certains parlent encore d’une augmentation des coûts et nous luttons agressivement contre cela parce que nous pensons que les prix vont continuer à augmenter », a-t-il déclaré à propos de la nécessité de réduire les prix.
Selon Zurek, pour répondre à la frustration des consommateurs et à la lenteur des ventes, de nombreuses entreprises alimentaires rétablissent les réductions.
Pendant la pandémie, de nombreux fabricants ont cessé de proposer des offres car ils avaient du mal à conserver leurs produits dans les rayons. Ils n’avaient pas besoin d’augmenter la demande car les clients remplissaient déjà leurs garde-manger et stockaient du désinfectant pour les mains et du papier toilette. Les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont aggravé le problème et l’inflation a augmenté les ventes sans obliger les gens à acheter davantage de produits.
Cette dynamique a désormais changé pour de nombreuses entreprises. Et ce ne sont pas seulement les entreprises alimentaires qui proposent des offres.
Cible Des réductions de prix sur des milliers d’articles. wal-mart a multiplié les offres à court terme sur certains produits, notamment au rayon épicerie. Et cette semaine, Party City a annoncé des prix réduits sur plus de 2 000 articles comme des ballons et des bonbons alors que les acheteurs se préparent pour Halloween.
Pourtant, il est peu probable que les acheteurs voient des réductions généralisées des prix dans les épiceries, a déclaré Zurek.
« D’un point de vue économique, vous ne voulez jamais parler de déflation – c’est presque aussi grave que l’inflation », a-t-il déclaré à CNBC.
Mais il existe quelques exemples d’entreprises qui ont inversé leurs hausses de prix. Robert Crane, vice-président des ventes et de la commercialisation de JM Smucker, a déclaré que l’entreprise alimentaire a apporté aux consommateurs un « soulagement en matière de produits de base » chaque fois que cela était possible, comme avec ses marques de café, notamment Folgers et Café Bustello. Au cours de l’exercice 2024, la marge bénéficiaire de Smucker pour sa division café était de 28,1 %, contre 31,9 % pour l’exercice 2019.
Mais début octobre, Smucker’s prévoyait d’augmenter les prix de son café pour la deuxième fois cette année en réponse à la hausse des prix des matières premières.
Selon Crane, lorsqu’elle prend ces décisions auprès des principaux détaillants, la société fait appel à des professionnels capables d’expliquer le marché des produits de base du café vert.
« Nous examinerons les graphiques, nous parlerons des perspectives et de ce qui les motive : est-ce la saisonnalité ? Est-ce motivé par la spéculation ? » » dit Grue.
Mais cela ne signifie pas qu’il est facile d’arrêter ou de ralentir la hausse des prix, a déclaré Sundaram de CFRA.
Il a déclaré qu’il existe une longue liste de facteurs à l’origine de l’inflation, notamment la hausse des coûts de la chaîne d’approvisionnement, la croissance des salaires résultant de la pénurie de main-d’œuvre et les intempéries dans les régions du monde qui produisent des aliments comme le maïs, le soja et le cacao. Ils doutent qu’une administration puisse apporter une solution rapide.
« Parce que c’est un ensemble complexe de facteurs qui en sont la cause, ce sera un ensemble complexe de facteurs qui vont probablement également l’éliminer », a-t-il déclaré.
