Le vaisseau spatial Boeing Starliner est vu à travers la fenêtre de la capsule Dragon « Endeavour » de SpaceX à destination de la Station spatiale internationale lors d’un test en vol en équipage le 3 juillet 2024.
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La direction de la NASA débat profondément cette semaine sur l’opportunité de renvoyer les astronautes de l’agence. BoeingSoit pour éviter les ratés d’allumage de la capsule Starliner, soit pour choisir d’utiliser le véhicule SpaceX pour sauver l’équipage.
Une personne proche de la situation a déclaré à CNBC que la préoccupation de l’agence concernant Starliner – qui a transporté les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Sunny Williams vers la Station spatiale internationale début juin – est que plusieurs composants du vaisseau spatial pourraient être endommagés lors de l’amarrage. la panne des propulseurs n’est pas connue.
La NASA discute cette semaine de la possibilité de renvoyer Starliner vide et d’utiliser le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX pour ramener ses astronautes à la place. La personne a déclaré qu’il n’y avait pas de consensus parmi les responsables de la prise de décision, ajoutant que l’issue des discussions en cours à la NASA était imprévisible compte tenu de nombreux facteurs.
La capsule Starliner « Calypso » est désormais dans l’espace depuis 59 jours. La mission vise à franchir la dernière étape vers la preuve que le vaisseau spatial longtemps retardé de Boeing est capable d’effectuer en toute sécurité de longues missions en équipage à destination et en provenance de l’ISS.
Le vol avec équipage de Boeing devait initialement durer au moins neuf jours. Mais il a été prolongé à plusieurs reprises, la société et la NASA effectuant des tests au sol et dans l’espace pour tenter de comprendre le problème du propulseur.
Bien que les dirigeants de la NASA et de Boeing aient publiquement décrit l’expansion comme un exercice de collecte de données, des inquiétudes ont été soulevées ces derniers jours selon lesquelles les données de l’agence suggèrent que Starliner est sûr pour le retour des astronautes. Il y a peu de confiance en interne à ce sujet.
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Ars Technica La NASA a d’abord signalé les opinions mitigées de la NASA sur le statut du Starliner. La NASA a déjà mentionné que SpaceX servait de solution de secours, mais a tenté de minimiser cette possibilité, qualifiant le vaisseau spatial de Boeing de « principale option » de retour.
Pour sa part, Boeing affirme avoir la « justification du vol » pour ramener Starliner avec des astronautes, ce qui signifie que la société estime que le vaisseau spatial peut revenir sans trop de risques.
« Nous avons pleinement confiance dans le vaisseau spatial Starliner et dans sa capacité à revenir en toute sécurité avec l’équipage intact. Nous sommes impatients de confirmer les capacités de désamarrage et d’atterrissage en toute sécurité du vaisseau spatial », a déclaré vendredi un porte-parole de Boeing dans un communiqué à CNBC. Les demandes de la NASA concernant des données supplémentaires, des analyses et des examens de données. »
Si Starliner revient vide, l’option la plus probable serait de ramener des astronautes à l’aide du Crew Dragon de SpaceX, retirant ainsi deux astronautes de la mission Crew-9, dont quatre sont actuellement prévus dans les semaines à venir. Cela ouvrirait deux sièges à Wilmore et Williams.
Des membres du Crew-9 de la NASA se tiennent près de la fusée Falcon 9 de SpaceX. De gauche à droite : le pilote de la NASA Nick Hague,
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La NASA n’a pas répondu à la demande de commentaires de CNBC sur les discussions en cours sur Starliner, mais a déclaré à Ars Technica dans un communiqué que l’agence « évaluait toutes les options de retour ».
« Aucune décision n’a encore été prise et l’agence continuera de fournir des mises à jour sur ses projets », a indiqué la NASA.
compter sur la force
après test du week-end dernierLa NASA a découvert que 27 des 28 propulseurs du Starliner semblent être en bon état. Les propulseurs, également connus sous le nom de système de contrôle de réaction ou moteurs RCS, aident à déplacer le vaisseau spatial en orbite.
Mais d’un point de vue technique, l’ISS. Le manque de connaissance de la cause profonde de la panne de cinq propulseurs pendant le vol signifie qu’il existe un risque que davantage de propulseurs tombent en panne pendant le vol de retour.
Mark Nappi, vice-président du programme Starliner de Boeing, a déclaré lors d’une conférence de presse le 25 juillet que les tests des propulseurs ont révélé des résultats « très significatifs » qui en sont « probablement la cause profonde ». Malgré cela, l’entreprise n’a pas encore identifié la cause profonde du problème.
« Nous allons continuer à isoler ce matériel afin de pouvoir éventuellement le prouver », avait déclaré Nappi à l’époque.
La NASA doit maintenant décider si elle est prête à croire que le problème inconnu des propulseurs de Starliner ne se reproduira pas ou ne causera pas d’autres problèmes.
Conséquences imprévues
Le manque de consensus de la NASA est apparu lorsque le comité de contrôle du programme des équipages commerciaux a discuté du retour de Starliner plus tôt cette semaine. Le PCB fait partie intégrante du processus décisionnel de la NASA, remontant à l’ère de la navette spatiale, et constitue un effort visant à garantir que tout risque soit transmis aux plus hauts niveaux d’autorité de l’agence.
Le PCB, présidé par Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux, n’a pas pu décider s’il fallait procéder à un examen de l’état de préparation au vol, la prochaine étape majeure de l’agence vers la fixation d’une date de retour pour le Starliner. Comme l’a noté la NASA, la prochaine réunion du CCP devrait avoir lieu dans les prochains jours. un article de blog Il a été annoncé jeudi que les plans de retrait se poursuivraient jusqu’à la semaine prochaine.
Si un membre du PCB n’était pas d’accord sur la décision de renvoyer le Starliner avec l’équipage, la décision remonterait dans la chaîne de commandement jusqu’à ce que le désaccord soit résolu. Dans l’état actuel des choses, il n’y a pas d’issue prévisible aux discussions au sein du PCB alors que le personnel de la NASA discute du niveau de risque lié au renvoi d’un équipage avec Starliner.
Choisir
La NASA souligne souvent que « la sécurité des astronautes reste la priorité absolue » de l’agence lorsqu’elle prend des décisions concernant les vols spatiaux habités, qui sont par nature une entreprise risquée.
Mais le choix auquel est confrontée la NASA a d’autres effets secondaires, menaçant la participation de Boeing au programme d’équipage commercial de l’agence. Des échecs répétés et des années de retards dans le développement du vaisseau spatial ont entraîné des pertes pour le Starliner de Boeing totalisant plus de 1,5 milliard de dollars.
Si la NASA soutient Boeing et renvoie Wilmore et Williams à bord du Starliner, l’agence accepte actuellement un risque incalculable. Un échec majeur lors du retour, dans lequel la vie des astronautes était en jeu, ferait pression sur les dirigeants de la NASA pour qu’ils mettent fin au contrat de Boeing et à sa participation au programme.
Si la NASA décide de renvoyer Starliner vide, ce serait un signe de méfiance à l’égard de Boeing, ce qui pourrait contraindre l’entreprise à réduire ses pertes et à se retirer du programme.
De plus, si la NASA poursuit l’option de SpaceX et que le Starliner rentre chez lui sans incident, l’agence serait considérée comme réagissant de manière excessive à une situation qu’elle avait annoncé publiquement pendant des semaines qu’elle ne présentait aucun risque majeur.
